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岡山市西部と総社市東部にまたがる地帯では、昔から桃太郎伝説のルーツともいうべき吉備津彦命（きびつひこのみこと）の鬼退治にまつわる説話が語り伝えられています。それが「温羅（うら）伝説」と言われるものです。
この伝説は、総社市鬼の城山にある古代山城・鬼ノ城と、奈良時代に出来た日本最古の歴史書『古事記』・『日本書紀』に見える吉備津彦命が、大和朝廷の命を受けて吉備平定に向かう記述が基になっています。
伝説の要旨は－。
第11代垂仁（すいにん）天皇（４-５世紀、古墳時代）のころ、異国の鬼神が飛行して吉備国にやって来た。彼は百済（くだら）の王子で温羅といい、足守川の西の方の新山に城を築き、その傍の②岩屋寺に楯を構えた。人々はこの山を①鬼ノ城と呼ぶようになった。
温羅の姿は恐ろしく、両目はらんらんして虎や狼のごとく、ぼうぼうたるひげは赤く燃えているようであった。さらに身長は一丈四尺もあり、極めて狂暴であった。そして遠くを航行する船を襲っては財物や婦女子を略奪し、乗っていた人を釜ゆでにしていたという（③鬼の釜）。
そこで朝廷は、その温羅を平定するために吉備津彦命を派遣することになった。
吉備津彦命はまず吉備の中山に陣を構え（⑦吉備津神社 ⑧吉備津彦神社）、西には石の楯を築いた（⑤楯築遺跡）。
戦いが始まると矢合戦になったが、温羅は強く、双方の矢が空中で噛み合って落ちてしまった（④矢喰宮）。そこで吉備津彦命は２本の矢を一緒に発射したところ、一矢は温羅の目にあたって沢山の血が流れ血吸川（ちすいがわ）となり、浜は真っ赤に染まった（赤浜）。温羅は雉（きじ）となって逃げたが、吉備津彦命は鷹（たか）となって追った。
今度は、温羅は鯉となって血吸川に逃げたので、吉備津彦命は鵜（う）となって温羅をくわえ、ついに首をはねた（⑥鯉喰神社）。その首は串に刺してさらされた（⑨白山神社）。しかし首は何年も吠え続けたので、犬飼武命（いぬかいたけるのみこと）に命じて犬に食わしたが、まだ吠え続けたのである。このため吉備津彦命は吉備津神社の「御釜殿（おかまでん）」の下に埋めたが、13年間も唸り続けたという。
ある夜吉備津彦命の夢に温羅が現れ、わが妻・阿曽媛（あぞめ）にお釜殿の火を炊かせばこの釜で吉凶を占おうといった。これが現在も吉備津神社に伝わる「鳴釜神事（なるかましんじ）」である。
その後、吉備国の統治にあたった吉備津彦命は、晩年、吉備の中山の麓の茅葺（かやぶき）宮に住居を構え、281歳の長寿をまっとうした。
【参考文献】あるく岡山桃太郎伝説の旅（岡山市・岡山市観光協会）、岡山三市を結ぶ歴史ロマン主人公ゆかりの地をたずねる旅（パンフレット）、図説岡山県の歴史、吉備津彦命の鬼退治、博学紀行岡山県 |
